Un large débat public des problèmes écologiques a commencé au milieu des années 80, portant essentiellement sur la pollution atmosphérique industrielle intense autour d'Erevan et le danger de l'énergie nucléaire. En 1986, à la suite de l'explosion du réacteur de Chernobyl un groupe d'opposition "vert" se constitue.
Dans l'ère du postcommunisme, l'Arménie tout comme les autres ex-répupliques soviétiques doit faire face à une gestion catastrophique de l'environnement qui ne faisait partie en rien des systèmes de planification quinquennale centralisés de la gestion des ressources. L'Arménie avait développé un large tissu industriel autour d'Erevan et Leninakan, approvisionnant l'URSS en biens industriels et recevant en échange de l'énergie (voir généralité sur l'Economie).
En Arménie la question de l'environnement divise la société (et les scientifiques). D'un côté ceux qui craignent " les bombes à retardement environnementales " et ceux qui considèrent que la relance économique n'a pas de prix.
En 1994, un ministère de l'environnement est créé et trois lois environnementales nationales sont votées :
- la loi sur la protection de l'environnement,
- la loi fondamentale sur l'environnement,
- et la loi sur les ressources minérales.
Cependant, aucun programme complet de protection de l'environnement n'a émergé, et des décisions sur la politique environnementale ont été prises sur une base ad-hoc.
Le blocus de l'Azerbïjian et de la Turquie (voir dossier Karabagh) portant entre autre sur l'approvisionnement en énergie, a largement contribué à la dégradation de la situation (100% de la consommation en électricité était produite en Arménie). Les hivers de 1991-92, de 1992-93, et de 1993-94 ont été marqués par un manque cruel d'énergie. L'électricité ne fonctionnait que quelques heures par jour. Pour subvenir aux besoins en chauffage, il a été de règle d'abattre les forêts à grande échelle.
Pour remédier à cette crise énergétique grave, le gouvernement a proposé en 1993 la réouverture de la centrale nucléaire de Metsamor, fermée depuis le tremblement de terre de 1988 (notons aussi que cette centrale est construite sur le modèle de celle de Chernobyl). Un débat s'est déroulé tout au long de l'année mais en 1994, poussé par la pression du blocus, la centrale a été réouverte (elle couvre à elle seule 20% des besoins).
Autre grand souci pour l'environnement : le lac de Sevan. Le lac connait une baisse significative de son niveau liée d'une part à son usage pour l'irrigation des terres et d'aure part à l'approvisionnement en eau des usines hydroélectriques. En effet dès 89, pour compenser quelque peu l'énergie électrique perdue par l'inactivité de l'usine nucléaire de Metsamor, plusieurs centaines de millions de mètres cubes d'eau ont été tirés du lac pour alimenter des turbines hydrauliques. Pour la seule année de 1993 le lac d'une surface de 1 256 km² a vu son niveau baisser de 50cm. En 1999, le niveau d'eau du lac était à seulement 60 cm au dessus du niveau minimal de sauvegarde de la faune et de la flore.