Il nait à Paris, le 22 mai 1924 sous le patronyme de Varenagh Aznavourian. Son père, Micha, arménien né en Géorgie, est le fils d'un ancien cuisinier du Tsar Nicolas II. Quant à sa mère, Knar, elle est issue d'une famille de commerçants arméniens de Turquie. Micha, ancien baryton, ouvre un petit restaurant arménien à Paris où il chante pour les exilés d'Europe centrale. Avec sa femme, comédienne, ils élèvent leurs deux enfants, Charles et sa soeur aînée, Aïda, dans une atmosphère de musique et de théâtre au milieu des nombreux artistes qui fréquentent le petit restaurant de la rue de la Huchette. Cette ambiance le pré-destine à une carrière artistique où il est tour à tour acteur et chanteur.
En 1975, à l'occasion du soixantième anniversaire du génocide arménien, il crée avec son beau-frère Georges Garvarentz, la chanson "Ils sont tombés" en souvenir des victimes des massacres de 1915. Il aura aussi l'occasion de manifester son tendre sentiment pour l'Arménie lors de la catastrophe de 1988. Cette année-là en effet, un terrible tremblement de terre dévaste l'Arménie. Le bilan est terrible : 50.000 morts et des milliers de blessés. Consterné par la situation catastrophique du peuple arménien, Aznavour décide de s'investir totalement pour apporter toute l'aide possible.
Il rassemble des artistes pour créer un disque dont les bénéfices serviront à aider financièrement l'Arménie, à l'image de l'initiative de Bob Geldof en Angleterre pour aider l'Afrique. 89 artistes répondent présent à son appel. "Pour toi Arménie" sort en 1988.
Il fonde l'association "Aznavour pour l'Arménie" et entreprend de profiter de sa notoriété pour apporter de l'aide aux sinistrés.
Son engagement suscite l'admiration et bientôt, Aznavour est nommé ambassadeur permanent en Arménie par l'Unesco.

Ils sont tombés
Pour toi Arménie

Ils sont tombés

Ils sont tombés, sans trop savoir pourquoi
Hommes, femmes, et enfants qui ne voulaient que vivre
Avec des gestes lourds comme des hommes ivres
Mutilés, massacrés, les yeux ouverts d’effroi.

Ils sont tombés en invoquant leur Dieu
Au seuil de leur église ou au pas de leur porte
En troupeau de désert, titubant, en cohorte
Terrassés par la soif, la faim, le fer, le feu.

Nul n’éleva la voix dans un monde euphorique
Tandis que croupissait un peuple dans son sang
L’Europe découvrait le jazz et sa musique
Les plaintes des trompettes couvraient les cris d’enfants.

Ils sont tombés pudiquement, sans bruit,
Par milliers, par millions, sans que le monde bouge,
Devenant un instant, minuscules fleurs rouges
Recouverts par un vent de sable et puis d’oubli.

Ils sont tombés, les yeux pleins de soleil,
Comme un oiseau qu’en vol une balle fracasse
Pour mourir n’importe où et sans laisser de traces,
Ignorés, oubliés dans leur dernier sommeil.

Ils sont tombés en croyant, ingénus,
Que leurs enfants pourraient continuer leur enfance,
Qu’un jour ils fouleraient des terres d’espérance
Dans des pays ouverts d’hommes aux mains tendues.

Moi je suis de ce peuple qui dort sans sépulture
Qui choisit de mourir sans abdiquer sa foi,
Qui n’a jamais baisser la tête sous l’injure,
Qui survit malgré tout et qui ne se plaint pas.

Ils sont tombés pour entrer dans la nuit
Eternelle des temps, au bout de leur courage
La mort les a frappés sans demander leur âge
Puisqu’ils étaient fautifs d’être enfants d’Arménie.

Pour toi Arménie

Tes printemps fleuriront encore
Tes beaux jours renaîtront encore
Après l'hiver
Après l'enfer
Poussera l'arbre de vie
Pour toi Arménie
Tes saisons chanteront encore
Tes enfant bâtiront plus fort
Après l'horreur
Après la peur
Dieu soignera ton sol meurtri
Pour toi Arménie
Le monde s'est levé
Le monde est avec toi
Pour toi peuple oublié
Il a ouvert son cœur
Il a tendu ses bras

Et même si tu maudis ton sort
Dans tes yeux je veux voir
Arménie
Une lueur d'espoir
Une flamme, une envie
De prendre ton destin
Entre tes mains
A bras le corps

Arménie
Hayastann

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avec RFI Musique