L'arménien est une langue indo-européenne parlée en Arménie, dans les régions voisines et par la diaspora.

Parmi les langues indo-européennes, l'arménien est l'une de celles qui ont le mieux gardé leur forme primitive. Elle présente des similitudes avec le grec et le persan. Dès le VIe siècle av. J.-C., elle est parlée dans les régions montagneuses de l'Ararat, près du lac de Van et aux sources du Tigre et de l'Euphrate. Au Ve siècle seulement, elle devient langue écrite, avec la traduction de la Bible par le moine Mesrop Machtotz - celui-ci ayant inventé un alphabet de trente-six lettres, remarquable, encore en usage. Cette langue ancienne, désignée sous le nom d'arménien classique, est essentiellement représentée par des traductions du Nouveau Testament et des traductions de la littérature chrétienne des premiers siècles de l'Église. (voir chapitre Littérature)
Cependant, conjointement à la langue classique, une langue populaire évolue à partir du Xe siècle, jusqu'à devenir au XIXe siècle, avec l'écrivain Khatchatour Abovian, elle-même langue écrite.

La langue moderne, parlée par environ 4 millions de locuteurs, a subi deux évolutions : dans le nord-ouest de l'Iran et en Arménie, on parle un arménien " oriental ", quelque peu réformé et d'où procède une orthographe simplifiée ; au Proche- et au Moyen-Orient, ainsi qu'au sein de la diaspora, on parle un arménien " occidental ", fidèle à son origine à la fois classique et populaire.
Cependant, les spécialistes s'accordent à constater que la langue moderne conserve une continuité rare avec la langue parlée au cinquième siècle.

Pendant la période soviétique, l'enseignement du russe était obligatoire. Les cours étaient donc dispensés en russe et en arménien. Cependant à l'indépendance de l'Arménie, après 110 ans sous l'autorité russe, seuls 47,1% des arméniens étaient à l'aise dans cette langue.

Petit lexique franco-arménien

Pour en savoir plus :

La langue Arménienne dans le monde par Kirkor Amirzayan
NICHANIAN Marc, Ages et usages de la langue arménienne, Paris, Entente, 1989.
DERMERGUERIAN Robert, La langue arménienne en Arménie soviétique, 1984