Selon la Bible, l'Arche
de Noé s'échoua au sommet du mont Ararat. Le petit-fils de Noé, Hayk, donna son
nom au pays : Hayastan.
Ses descendants, les Arméniens, s'appellent toujours entre eux les Hays.
L'Arménie fut la plus petite des 15 républiques de l'URSS et n'occupe plus
aujourd'hui qu'une-faible partie de l'Arménie historique. Les Arméniens vécurent
une histoire mouvementée, parsemée d'invasions, de destructions et de massacres.
Mais l'opiniâtreté de ce peuple, accroché à sa terre, malgré les conditions
ingrates d'une région montagneuse très accidentée, chaude et humide à l'est, très
sèche au-delà du lac Sevan (1.300 km') jusqu'au pied de l'Ararat (5.156 m, en
Turquie), lui a permis de conserver intactes sa culture et sa foi.
L'Arménie, c'est aussi deux capitales : Erevan et Etchmiadzin.
La capitale politique, Erevan, connaît une progression constante
de population et draine la plus grande partie des industries locales. Le reste
du pays, parsemé de sites historiques, de monastères ou d'églises dont les plus
anciennes datent du Vième siècle, demeure très agricole.
Ville moderne construite en tuf, une pierre volcanique de couleur rose, Erevan
est fière de ses musées, principalement du Maténadaran
(Bibliotèque Nationale) qui conserve des milliers d'antiques et précieux manuscrits
enluminés. Etchmiadzin demeure cependant la capitale spirituelle, étant le siège du
Catholikos des Arméniens.
L'Arménie peut se vanter d'être le premier Etat au monde à avoir adopté le christianisme
comme religion officielle. Cela se passait en l'an 301. 80 ans avant l'Empire
Romain! De doctrine monophysiste, c'est-à-dire
ne reconnaissant que la nature divine du Christ, et non la nature humaine, l'église
arménienne n'est ni orthodoxe, ni catholique.
Malgré les terribles massacres de 1915, le premier génocide
du XXe siècle, malgré une soviétisation
totale d'une partie de leur territoire en 1920, les Arméniens, solidement attachés
à leur religion, leur culture et leur langue, ont continué à sauvegarder leur
personnalité soit en diaspora, soit en république socialiste soviétique d'Arménie.
Les conditions de vie difficiles dans ce pays de rocaille aux hivers polaires
et aux étés brûlants ont façonné le caractère des Arméniens : patients et travailleurs.
Dans leur lutte incessante contre les envahisseurs, ils ont acquis aussi le sens
de l'entraide et le patriotisme.
Ajoutons-y une fabuleuse hospitalité !
Selon la Bible, l'Arche
de Noé s'échoua au sommet du mont Ararat. Le petit-fils de Noé, Hayk, donna son
nom au pays : Hayastan.